Quelques années après l'annonce de l'entrée de Renault au capital de Nissan, le redressement est spectaculaire. Après avoir réussi à faire renouer le groupe avec les bénéfices en moins de deux ans, M. Ghosn a annoncé en 2002, à la surprise générale, que le constructeur nippon serait capable, les trois années suivantes, de vendre 1 million de véhicules supplémentaires, d'atteindre une marge opérationnelle sur chiffre d'affaires de 8 % et de ramener sa dette à zéro. Baptisé « 180 », ce plan devait démontrer que non seulement Nissan pouvait se restructurer pour redevenir rentable, mais aussi que le groupe allait croître en même temps. Les deux derniers objectifs ont été remplis. Totalement désendetté et affichant une marge opérationnelle de plus de 11 %, Nissan est devenu le constructeur automobile le plus rentable du monde, derrière le spécialiste du luxe, Porsche. Mais, souvent présenté comme un coupeur de coûts (cost killer) hors pair, M. Ghosn devait faire ses preuves sur le plan de la croissance. Plusieurs analystes financiers ont estimé que, vu la conjoncture mondiale, augmenter les ventes de Nissan de 1 million de véhicules était impossible. En 2005 M. Ghosn a apporté la plus claire des réponses aux sceptiques. En rythme annuel, Nissan vend désormais 3,6 millions de véhicules dans le monde. L'essentiel de la croissance a été obtenu aux Etats-Unis, où les ventes ont bondi de 440 000 unités. Nissan, en attaquant le segment des gros 4 x 4, a réussi à tailler des croupières aux constructeurs américains, qui étaient jusque-là les champions de la spécialité. Le PDG peut maintenant se consacrer au troisième plan triennal, annoncé cette année. L'objectif est de maintenir un rendement du capital investi de 20 %, de dégager «une des meilleures marges opérationnelles de l'industrie automobile» et de lancer 28 nouveaux modèles d'ici trois ans. Le groupe veut en outre développer la marque de luxe Infiniti au niveau mondial, notamment en Corée du Sud, en Chine et en Russie. A l'horizon 2009, Nissan espère ainsi vendre 4,2 millions de véhicules.