L'Union européenne c’est une organisation régionale généraliste, instituée par le traité de Maastricht, regroupant dans une union économique et politique
quinze États d'Europe occidentale, et considérée comme une étape dans un long processus encore inachevé de construction européenne.
L'idée d'une union entre les différents États européens a un long passé, de l'idéal médiéval d'une chrétienté régie par le pape et l'empereur germanique, jusqu'à
la renaissance des mouvements européens au cours des années 1920. Quoiqu'elle se soit, elle aussi, édifiée sur un rejet explicite de l'usage de la force entre
Européens, contrairement aux diverses tentatives impériales et révolutionnaires, la construction communautaire engagée après la Seconde Guerre mondiale, loin d'
être utopique, se caractérise, à l'inverse, par ses très nombreuses réalisations concrètes. Parfois lente, mais toujours poursuivie, cette construction communautaire,
comprenant à l'origine six membres, a profondément bouleversé le visage de l'Europe contemporaine.
Fruit d'une élaboration progressive, l'Europe communautaire fonde sa légitimité sur sa propre histoire, qui l'a conduite des différentes structures
communautaires de l'après -guerre à l'Union européenne.
L'effondrement des régimes communistes de l'Europe de l'Est a suscité une accélération notable de l'intégration européenne. La Communauté souhaitait aider
les Pays d'Europe centrale et orientale (PECO) à consolider leur démocratie renaissante et à libéraliser leur économie, afin de leur permettre de rejoindre l'Europe
occidentale. Parallèlement, ce rattrapage, à l'évidence très coûteux, risquait de compromettre la poursuite du processus communautaire lui-même. C'est pourquoi
l'approfondissement a été préféré à l'élargissement dans le calendrier de la Communauté. La volonté d'arrimer solidement l'Allemagne réunifiée à la CEE a
également joué dans ce sens. Pour autant, la Communauté ne s'est pas désintéressée du sort des PECO et a participé à des programmes d'aide à la restructuration
économique (programme PHARE en 1989, création en 1990 de la BERD, Banque européenne de reconstruction et le développement). Des accords commerciaux
favorables aux PECO (accords européens) ont également été mis en place. Dans la même perspective, le renforcement de la Communauté par l'Acte unique a
poussé les pays européens membres de l'AELE (Association européenne de libre-échange) à négocier un accord commercial avec la CEE, accord qui a débouché
sur la création, en 1993, de l'Espace économique européen (EEE). C'est cependant l'approfondissement de la Communauté qui a reçu la priorité, avec la signature
en 1992 du Traité de Maastricht et la création de l'Union européenne.
Quoique périodiquement réaffirmées dans les déclarations officielles, les finalités politiques du processus communautaire ont été assez peu suivies d'effet,
depuis l'échec de la CED (Communauté européenne de défense) en 1954 jusqu'au rejet des divers plans d'union politique. La chute du mur de Berlin, en
bouleversant la carte de l'Europe, allait accélérer de façon décisive le processus d'intégration communautaire. Créée en 1992 par le traité de Maastricht, l'Union
européenne (UE) repose désormais sur trois piliers: outre la CEE, devenue Communauté économique (CE), l'UE englobe la Politique étrangère et de sécurité
commune (PESC) et la coopération en matière de justice et d'affaires intérieures.
1. médiéval = du Moyen Age 2. régir = gouverner 3. l'effondrement = la destruction 4. le rattrapage = l’union 5. arrimer = joindre 6. l'échec = l’insuccès 7. le pilier = ici: la base
