II y a deux mille ans la France s'appelait la Gaule. La France avec ses 551 602 km2, Corse comprise, occupe 5% (cinq pour cent) de la superficie du continent européen. A l'échelle européenne la France est le plus étendu des territoires (l'Angleterre ou l'Italie ne représentent que les trois cinquièmes de la surface française, la Belgique ou la Suisse un peu plus d'un vingtième). La France a la forme d'un hexagone: 950 km du Nord au Sud, 1050 km de l'Ouest à l'Est. La France a 5200 km de frontières, dont 3100 km de côtes maritimes. Elle est baignée par la Méditerranée, l'Atlantique, la Manche, le Pas-de-Calais et la mer du Nord. A l'Est, au Sud-Est et au Sud-Ouest les frontières s'appuient sur des barrières naturelles: les grandes chaînes montagneuses des Alpes, des Pyrénées et du Jura séparent la France de l'Italie, de l'Espagne et de la Suisse; le Rhin est sa limite naturelle avec la République Fédérale d'Allemagne. Les ports de commerce les plus importants de la France sont: sur la Manche et l'Atlantique - Dunkerque, Calais, Boulogne, le Havre, Saint-Malo, la Rochelle, Bordeaux; sur la Méditerranée - Marseille, Nice. La France possède plusieurs grands ports militaires - Cherbourg, Brest, Lorient, Toulon. Les montagnes les plus élevées de la France sont les Alpes et les Pyrénées. Le plus haut sommet6 des Alpes, le Mont-Blanc, atteint l'altitude de 4807 mètres; celui des Pyrénées se trouve en Espagne et atteint 3304 mètres. Le Jura et les Vosges [vo3], chaînes de montagnes qui s'étendent à l'Est du pays, ne sont pas très hauts. Le point culminant du Jura atteint 1723 mètres et celui des Vosges 1426 mètres. Au Nord se trouvent les Ardennes. Le Massif central comprend toute la région montagneuse qui se dresse entre le Rhône, la Loire et la Garonne. La France possède de nombreux cours d'eau. Les fleuves français sont de dimensions modestes. Le plus long, la Loire, a 1012 km et prend sa source dans le Massif central. La Seine prend sa source sur le plateau de Langres (471 m d'altitude), sa longueur est 776 km. Elle coule lentement; c'est la plus importante des voies fluviales françaises du point de vue navigation. La Garonne prend sa source dans le massif espagnol des Pyrénées. Son cours d'eau est de 650 km environ et elle se jette, comme la Seine et la Loire, à l'océan Atlantique. Près de Bordeaux la Garonne reçoit la Dordogne avec laquelle elle forme sur une longueur de 70 km la Gironde. Le Rhône est long de 812 km dont 520 en France. Il prend sa source en Suisse, descend des Alpes et se jette dans la Méditerranée. C'est le fleuve le plus rapide du pays. Le Rhin prend sa source comme le Rhône dans le Massif du Saint-Gothard. Tous ces fleuves avec leurs affluents sont navigables en été comme en hiver. Ils sont reliés entre eux par des canaux. Le climat de la France est tempéré et le sol est très fertile. Par son climat, la fertilité de son sol et les ressources de son sous-sol, la France est un pays à la fois industriel et agraire. Dans le domaine industriel la France est l'un des pays les plus développés de l'Europe. La France est riche en minerai de fer (dont 94% sont extraits en Lorraine). Quant aux ressources de son sous-sol la France possède des gisements de bauxite, de potasse et d'uranium, mais elle n'est pas riche en charbon et en pétrole. Les usines de métallurgie lourde sont surtout situées en Lorraine. Les industries automobile et aéronautique se trouvent à Paris, à Lyon, à Toulouse, etc., les constructions navales - à Dunkerque, au Havre, à Marseille, à Toulon, à Bordeaux et à Nantes. Quant à l'industrie légère, elle est hautement développée. Les industries textiles (Lille, Lyon), alimentaires et l'industrie de luxe jouent un grand rôle dans l'économie française. La France cultive l'orge, l'avoine, le seigle, le maïs, le riz, la pomme de terre, la betterave sucrière, la betterave fourragère, ainsi que les fleurs pour la parfumerie, branche très développée dans le pays. Avant la Révolution française de 1789, la France était divisée en provinces. A présent elle est répartie en 96 départements métropolitains. Sa populations dépasse 66 millions d'habitants
